No es ningún secreto que la prisión o la cárcel no es precisamente un campamento de vacaciones para los condenados por delitos. Aun así, algunas instalaciones son mucho peores que otras. La cárcel del condado de Harris es una de esas cárceles que va más allá de los castigos que imponen otras instituciones.
Lamentablemente, las injusticias que ocurren dentro de una cárcel no son exactamente una novedad para la mayoría. En la cárcel del condado de Harris hay aproximadamente 10.000 reclusos en un día cualquiera, lo que abre innumerables oportunidades para el abuso y la violencia entre reclusos. La nueva vigilancia de la cárcel ha desvelado muchos de estos problemas.
Crimen y castigo desiguales
En la cárcel se imponen con frecuencia castigos que rara vez se ajustan al delito. En una ocasión, un recluso enfermo mental escupió a un funcionario de prisiones, que procedió a inmovilizarlo contra la pared y a encerrarlo en una celda acolchada.
Aunque este tipo de incidentes no son inauditos, las cintas de vigilancia de la cárcel refutaron el suceso. En lugar de detener al recluso como éste había denunciado, el guardia volvió a entrar en la celda y fue grabado propinando puñetazos en la cabeza y la cara al preso ya sometido.
Daño general dentro de la cárcel del condado de Harris
Desde 2009 se han producido múltiples casos de malos tratos a presos:
- En ocho casos distintos, los reclusos fueron asfixiados, golpeados o pateados por funcionarios de prisiones. En lugar de recibir justicia, los reclusos fueron acusados de delitos graves por violencia contra los carceleros.
- Cincuenta y cinco reclusos han muerto desde 2009 por diabetes, hepatitis B o C, enfermedades relacionadas con el VIH o el sida, una infección por estafilococos "superbacteria" y al menos 3 por homicidio. También hubo suicidios de reclusos tratados inadecuadamente por enfermedad mental.
- Se han producido múltiples suicidios, con escasa o nula interferencia de los miembros del personal.
- Las declaraciones de los funcionarios se toman al pie de la letra, mientras que las acusaciones de los reclusos contra la cárcel se dejan de lado.
- A los reclusos con enfermedades de larga duración se les puede negar su medicación durante largos periodos de tiempo, como la insulina a los diabéticos y los medicamentos psicotrópicos a los enfermos mentales.
El senador John Whitmire consideró las instalaciones "inseguras e insalubres" y fijó audiencias legislativas para principios de 2016. Sean cuales sean los resultados de estas audiencias, los cambios son lentos y es poco probable que provoquen modificaciones políticas duraderas.
El enigma de lo que dijo y lo que no dijo
Sin cámaras de vigilancia, los abusos contra los reclusos son difíciles de probar.
Cuando se trata del testimonio de un agente frente al de un preso, es más probable que jueces y jurados se decanten del lado de "la ley", al suponer que ya es probable que el preso tergiverse la verdad, bien para reducir su propia pena de cárcel, bien para vengarse de un guardia con el que tiene un historial de desacuerdos.
Las cárceles y prisiones no se crearon para ser un paseo por el parque. Aun así, hay una gran diferencia entre disciplina y abuso. La cárcel del condado de Harris demuestra que una institución creada para el bien común puede causar aún más daño.
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