Ir a la cárcel o a prisión suele considerarse el último peldaño de la escala social. Esencialmente, un preso ha caído tan bajo como ha podido mientras sobrevivía. Privados de libertad, es fácil (y común) que los reclusos crean que se han visto obligados a renunciar a todo. Sin embargo, eso no es estrictamente cierto cuando se trata de sus derechos constitucionales.

Derechos de los reclusos a los que se renuncia

El único derecho que las personas encarceladas pierden casi por completo es el derecho contra el registro y la incautación. Mientras se está encarcelado, no hay casi nada que pueda impedir que un administrador registre tu persona o tu celda siempre que lo desee, aunque la propiedad personal está protegida siempre que no sea un objeto prohibido. Una celda no es una residencia privada, por mucho tiempo que alguien la considere su hogar.

Pueden hacerse excepciones si un preso considera que puede haber discriminación por motivos de raza, religión, nacionalidad u otros. La 14ª Enmienda se aplica a los presos, y prácticas como la segregación sólo son legales si puede demostrarse que existe una razón de peso para tomar tales medidas. Una prisión puede, por ejemplo, separar a los miembros de confesiones religiosas enfrentadas en momentos de gran tensión.

En 1996, el Congreso aprobó la Ley de Reforma de los Litigios Penitenciarios. Entre otras cosas, establece que para que un preso pueda dirigirse al sistema judicial por un problema relacionado con su reclusión, debe haber agotado ya los procedimientos internos de la prisión para resolver sus quejas. También se les exige que paguen sus propias tasas judiciales.
Por suerte, los reclusos tienen cierto peso a su favor para trabajar dentro de los parámetros internos. Las cárceles suelen funcionar con un sistema basado en privilegios a la hora de recompensar el comportamiento. El tiempo de descuento de la condena y la posibilidad de mezclarse con la población general son ejemplos de privilegios que pueden utilizarse como incentivos para comportarse, y la revocación de los mismos como castigos por conducta indisciplinada.

Justicia para los reclusos

La 8ª Enmienda, que protege contra los castigos crueles e inusuales, suele considerarse la medida de lo que las cárceles pueden y no pueden hacer a los presos. Las personas encarceladas están plenamente protegidas contra los malos tratos, el acoso sexual y las condiciones de vida inseguras. También tienen derecho a recurrir al sistema judicial para luchar contra cualquier aspecto de su reclusión que pueda ser cruel o inusual. Esto puede ser cualquier cosa, desde la violación por los guardias a ser alojado en un centro mal mantenido.

Un preso tiene derecho a que se le notifiquen por escrito sus infracciones y, si hacerlo no altera la seguridad o el protocolo de la prisión, puede llamar a testigos para que declaren en su favor o presentar pruebas documentales. Tienen derecho a un juez imparcial, pero no a un abogado. Aun así, el derecho a un acta escrita favorece la transparencia del proceso.

Aunque el derecho a la libertad de expresión se restringe un poco, no se elimina del todo. Una prisión puede abrir el correo para asegurarse de que no entra contrabando en el centro, pero no se le permite censurar pasajes sólo porque considere que son ofensivos. Los tribunales también han sostenido que las prisiones deben respetar las religiones de sus reclusos y ofrecerles la posibilidad de practicarlas dentro de los límites razonables de los protocolos penitenciarios.

Los presos discapacitados mantienen la misma protección en virtud de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades que tendrían como personas libres, y las prisiones deben tener en cuenta sus limitaciones a la hora de asignarles detalles de trabajo, alojamiento y otros aspectos de la vida de los reclusos. Durante su encarcelamiento, una persona también tiene derecho a recibir atención médica adecuada para sus dolencias físicas y mentales. Una prisión no puede negar el tratamiento de un problema médico legítimo sin violar la 8ª Enmienda.

Por último, a menos que vivas en Maine o Vermont, pierdes el derecho a votar mientras estés en prisión condenado por un delito grave. Estados Unidos tiene algunas de las normas más estrictas del mundo en materia de privación del derecho de voto por delitos graves, y el derecho de los estados a restringir el derecho de voto de los presos está implícitamente recogido en la 14ª Enmienda.

Un preso pierde gran parte de sus derechos dentro de los muros de la cárcel. Muchos, pero no todos, y muchos presos han luchado por definir y proteger esos derechos mientras están entre rejas. Si alguien se encuentra encerrado, no debe suponer automáticamente que no conserva aún algunas libertades.

Apoyo a los reclusos

Thiessen Law Firm apoya apasionadamente los derechos de los presos. Creemos que incluso aquellos que han cometido delitos merecen el acceso a los fundamentos de los derechos humanos y la libertad de la injusticia. Si tiene más preguntas sobre los derechos de los reclusos en Houston, o necesita un abogado para su caso de defensa penal en Houston, contáctenos hoy mismo para programar una consulta.

Bufete Thiessen

Mark Thiessen es un abogado litigante agresivo mejor conocido por su devoción a la justicia para sus clientes y de alto rango como un DWI Super Abogado en Texas.