Las ramificaciones de una condena por delito grave con respecto a los derechos civiles de una persona (incluido el derecho a votar y/o a poseer un arma de fuego) varían drásticamente de un estado a otro. Por ejemplo, en Florida, Kentucky y Iowa, las personas condenadas por un delito grave pierden permanentemente su derecho al voto, incluso después de cumplir su condena y completar la libertad condicional. La legislación de Texas relativa a los derechos de los condenados por delitos graves no es tan dura, pero sigue privando del derecho de voto a una buena parte de la población y, de hecho, sigue castigando a una persona incluso después de que haya pagado su deuda con la sociedad.
¿Qué es una condena por delito grave?
No hay duda de que una condena por delito grave es una ofensa seria. Abarca el homicidio, la violación, el incendio provocado y otros delitos en los que la víctima sufre graves daños físicos y traumas mentales. Los delitos graves también pueden incluir delitos de "cuello blanco" y esquemas de fraude, entre otros. El castigo por un delito grave incluye el encarcelamiento y potencialmente varios miles de dólares en multas.
Una cosa importante a entender es que los delitos menores pueden ser elevados a delitos graves si el acusado es un delincuente por segunda vez. Por ejemplo, un tercer delito grave de DWI significa que el acusado ya tiene dos DWIs y puede declararse inocente, a pesar de que él o ella ha admitido su culpabilidad dos veces antes. Ahora imagine ser condenado por un delito grave de DWI, ser encarcelado en la carcel de dos a 10 anos, pagar una multa considerable y conseguir sobrio en el proceso. Tras su puesta en libertad, ¿no debería poder disfrutar de los mismos derechos que cualquier otro miembro libre de la sociedad?
Consecuencias de una condena por delito grave
En Texas, los derechos de voto de un delincuente convicto se restauran una vez que él o ella completa una sentencia por delito grave, incluyendo el encarcelamiento y la libertad condicional. Sin embargo, a los delincuentes condenados no se les permite:
- Ejercer o ser candidato a un cargo público
- Poseer cualquier tipo de arma de fuego
- Formar parte de un jurado
Esta última es una norma que se aplica en 31 estados, excluyendo de hecho al 6 por ciento de la población adulta estadounidense, incluido aproximadamente el 30 por ciento de los hombres negros.
Aunque es ilegal que un posible empleador discrimine a los solicitantes de empleo que sean delincuentes convictos, los empleadores tienen derecho a obtener los antecedentes de arrestos y condenas y pueden negarse a contratar a un solicitante con antecedentes penales siempre que la decisión esté "relacionada con el trabajo y sea coherente con la necesidad empresarial". La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE.UU. hizo pequeños progresos con la Guía de aplicación sobre la consideración de los antecedentes de arrestos y condenas en las decisiones de empleo en virtud del Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 (sí, ese es el nombre completo de la ley), que ha ayudado a prevenir la discriminación ilegal contra los solicitantes de empleo con antecedentes penales. Sin embargo, sigue siendo relativamente fácil para cualquier empresa excluir a los delincuentes convictos de una consideración seria para un puesto de trabajo. Si se tiene en cuenta el número de empresas que están dispuestas a obtener y vender los antecedentes penales de una persona a otras empresas que realizan comprobaciones de antecedentes, las perspectivas de que un delincuente condenado encuentre un empleo remunerado pueden ser escasas.
Aquí hay algo más en lo que pensar: Después de servir tiempo en la cárcel por una condena por delito grave y pagar su deuda con la sociedad, supongamos que usted decide que quiere hacer algo bueno y convertirse en un abogado. Ese es un objetivo admirable, pero por desgracia, la ley del estado de Texas prohíbe que un solicitante con una condena por delito grave sea admitido en el colegio de abogados del estado y obtenga una licencia para ejercer la abogacía.
Una vez que una persona ha pagado su deuda con la sociedad, debe tener derecho a encontrar un trabajo, votar, formar parte de un jurado y volver a ser un miembro activo de la sociedad. Si no se ofrece a una persona una segunda oportunidad de hacer algo bueno, ¿cómo puede la sociedad rehabilitar eficazmente a un delincuente convicto?
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