¿Qué tienen en común los relatos de testigos presenciales y Pamplona durante las fiestas de San Fermín? Que están llenos de mentiras. Está bastante demostrado que pedir a una persona que identifique a los culpables en una rueda de reconocimiento o en fotos no funciona, pero sigue formando parte de los procedimientos rutinarios.
¿Hasta qué punto son poco fiables?
Las pruebas de ADN pueden anular alrededor del 75% de los testimonios de testigos oculares. ESO es lo poco fiables que son. De hecho, los testimonios de testigos oculares son la principal causa de encarcelamiento de personas inocentes por delitos que no cometieron. Sin embargo, los tribunales insisten en que los testimonios de testigos presenciales se utilicen como pruebas admisibles.
Los testigos presenciales pueden llegar a confiar demasiado en lo que creen haber visto, y cuanto más autorizados se sientan para elegir a un sospechoso a partir de fotos o de una rueda de reconocimiento, más probable es que se atengan a sus decisiones, aunque se equivoquen. Y no hay dos personas que recuerden el mismo suceso de la misma manera. Si se tienen en cuenta variables como el tiempo que el testigo vio al sospechoso, la hora del día, el nivel de cansancio, la vista, el tiempo y probablemente cientos (¿miles?) de factores diferentes, uno se pregunta cómo consigue acertar el 25% de los que aciertan.
¿Por qué molestarse?
Ese 25 por ciento que consigue poner a los culpables donde les corresponde sigue demostrando por qué los testimonios de testigos presenciales gozan de la aceptación general. No podemos negar que algunos de ellos aciertan, sobre todo si han tenido tiempo suficiente para memorizar detalles únicos y verificables, como tatuajes o prendas de vestir especialmente llamativas.
Las mejores prácticas, como la identificación a doble ciego, que mantiene "en la oscuridad" tanto a los testigos como a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, una buena cantidad de selecciones, procedimientos de grabación meticulosos e instrucciones explícitas al testigo antes de que tome una decisión final, pueden ayudar a evitar que un testigo ocular haga una elección incorrecta. Pero dado que tantos inocentes pierden su libertad por errores en este proceso, creemos que es mejor que los tribunales confíen en las pruebas de ADN en lugar de en algo tan voluble como la memoria humana.
Despejar el desorden
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